Kręgosłup składa się z 33 lub 34 kręgów. Ta niesprecyzowana liczba zależy od liczby posiadanych kręgów guzicznych (może być ich 4 lub 5). Kręgi poukładane są jeden na drugim. Tworzą kanał kostny. Ma on otwory, z których wychodzą korzenie nerwowe. Oplatają one całe wnętrze człowieka, tworząc sieć przewodzącą impulsy nerwowe pomiędzy mózgiem a resztą ciała. Nerwy w odcinku szyjnym wpływają na ręce, w piersiowym na tułów, natomiast w lędźwiowym na nogi (dlatego ból stóp powiązany jest ze zwyrodnieniami w tym dolnym odcinku kręgosłupa).