Społeczność lokalna to jeden z najbardziej popularnych obszarów badawczych nauk społecznych, a jednocześnie obszar wymykający się jednoznacznym i spójnym ujęciom. Istnieje nawet przypuszczenie, że te trudności stanowią następstwo zanikania bytu, który zwykło się określać właśnie jako społeczność lokalna.

Autorzy tomu nie podzielają tego przypuszczenia. Skłaniają się natomiast ku poglądom, wspartym nowymi

teoretycznymi ujęciami i badaniami empirycznymi, iż społeczności lokalne, nawet jeśli się w znacznym stopniu

terytorialnie „delokalizują", to zachowują kluczowe znaczenie dla funkcjonowania ludzkich zbiorowości

i formowania tożsamości ludzi.