Australijska autorka Anna Funder opowiada o zwykłych ludziach krzywdzonych przez enerdowski reżim, o tych, którzy odważnie próbowali stawić mu opór, oraz tych, którzy pracowali dla jego tajnej policji Stasi, zamieniając własny kraj w gigantyczne, szczelnie zamknięte i skutecznie kontrolowane więzienie. Z opowieści bohaterów stopniowo wyłania się prawda o działalności bezpieki oplątującej siecią podejrzeń, donosicielstwa i inwigilacji wszystkich obywateli kraju. To książka o faktach, którą czyta się jak sensacyjną powieść -jednym tchem.

Błyskotliwy debiut autorki został wysoko oceniony przez recenzentów i czytelników za zgromadzony materiał dokumentacyjny i reportażowy oraz duże walory literackie. Stanowi niezwykły przykład literatury faktu łączącej w sobie elementy historyczne, podróżnicze i biograficzne.

Książkę przetłumaczono na kilkanaście języków. Została uhonorowana wieloma nagrodami literackimi m.in. prestiżową Nagrodą Samuela Johnsona za 2004 rok przyznawaną przez BBC Four.