Swoje najmłodsze lata spędził w obozach dla uchodźców po drugiej wojnie światowej. Następnie przyjechał do Ameryki i dorastał w Cleveland kradnąc samochody napadając pijaków wojując z księżmi i niemal lądując w więzieniu. Został scenarzystą światowych hitów takich jak Nagi Instynkt Zębate Ostrze czy Flashdance ale napisał też scenariusze do legendarnych klap w rodzaju Showgirls czy Jade. Jego bunt nigdy nie wygasł nawet mimo tego że filmy do których pisał scenariusze zarobiły ponad miliard dolarów a on sam stał się najsławniejszym - a może najbardziej niesławnym scenarzystą w Hollywood. Joe Eszterhas jest postacią złożoną i paradoksalną - po części wyrzutek i outsider po części romantyk i moralista. Niejeden nazwał go diabłem określono go też jako najbardziej wyklinanego człowieka w Ameryce. Dziennikarz tygodnika Time zapytał Czy gdyby Szekspir żył w dzisiejszych czasach nie nazywał by się Joe Eszterhas .