W książce Autor próbuje odtworzyć koleje losu najsłynniejszej kobiety-szpiega w historii. Kiedy Margaretha Zelle, 18-latka z Hagi, odpowiada na ogłoszenie matrymonialne, wiąże się z dwukrotnie od niej starszym kapitanem holenderskiej armii i wyjeżdża do Holenderskich Indii Wschodnich. Ich małżeństwo, nadszarpnięte gwałtownością meza i częstymi kłótniami, ulega rozpadowi. Po powrocie do Europy Margaretha przyjmuje pseudonim sceniczny Mata Hari i zaczyna nowe życie jako orientalna tancerka. Od Madrytu po Wiedeń otrzymuje wyborne honoraria za egzotyczne tańce, które rozpoczyna w powiewnych wschodnich szatach, a kończy nago.
Czy jednak naprawdę ta femme fatale i egzotyczna piękność była niemieckim szpiegiem?