Jednym z najważniejszych elementów efektywnej ochrony roślin jest diagnostyka chorób. Prawidłowe i wczesne rozpoznanie choroby, a następnie zastosowanie odpowiedniej metody zwalczania decyduje o sukcesie. Wiele chorób można rozpoznać po charakterystycznych objawach oraz oznakach etiologicznych, czyli utworach patogena wytworzonych na powierzchni zmienionych chorobowo tkanek (np. grzybnia, owocniki, zarodnikowanie, wycieki śluzowate zawierające bakterie).

„Atlas chorób drzew owocowych” zawiera podstawowe informacje o ponad 50 chorobach infekcyjnych występujących w Polsce lub jeszcze u nas nie wykrytych, a stanowiących zagrożenie dla naszych sadów. Opracowali go pracownicy naukowi Pracowni Fitopatologii Sadowniczej Instytutu Ogrodnictwa w Skierniewicach reprezentujący różne dziedziny nauki o chorobach roślin. Poszczególnym gatunkom drzew owocowych przyporządkowano występujące na nich choroby, zestawione w kolejności alfabetycznej według nazw. Obok nazwy danej choroby w języku polskim podano nazwę w języku angielskim. W osobnym rozdziale zamieszczono choroby występujące na różnych gatunkach drzew owocowych. Opisy poszczególnych chorób składają się z następujących części: występowanie i szkodliwość, objawy, źródło infekcji i rozwój choroby, czynniki sprzyjające rozwojowi choroby, terminy i sposób monitorowania, ochrona. Opisy wzbogaca dokumentacja fotograficzna przedstawiająca najważniejsze objawy danej choroby.