„Widziałem, jak ktoś zabił dziecko.
Udusił je… obok konia”.

Billy, zdesperowany młody mężczyzna, przychodzi doagencji Cormorana Strike’a, by prosić o wyjaśnienieokoliczności zbrodni, którą widział w dzieciństwie.Klient wyraźnie cierpi na zaburzenia psychiczne, leczdetektyw wyczuwa, że historia brzmi wiarygodnie.Gdy dopytuje o szczegóły, Billy w panice ucieka.
Strike i Robin Ellacott – niegdyś asystentka detektywa,a obecnie jego wspólniczka – próbują dociec, co kryjesię za historią Billy’ego. Śledztwo wiedzie bocznymiuliczkami Londynu ku zakamarkom brytyjskiego parlamentuoraz do ponurej wiejskiej rezydencji.
Cormoran zmaga się nie tylko z zawiłym dochodzeniem,lecz także z problemami w życiu prywatnym.