As brytyjskiego wywiadu zostaje zmuszony do przejścia na emeryturę. George Smiley nie pozostaje długo bez zajęcia. Na jaw wychodzi bowiem, że w tajnych służbach od wielu lat jest podwójny agent. Głęboko zakonspirowany rosyjski szpieg działa wśród wysokich rangą oficerów i ma dostęp do najtajniejszych dokumentów służb specjalnych. Polegając tylko na sprycie i małej, oddanej ekipie, Smiley musi uporać się z najtrudniejszym zadaniem w życiu. Jak znaleźć wroga bez podsłuchów i przesłuchań? John le Carré, na początku kariery rozpoczął pracę w brytyjskiej ambasadzie w Bonn, stamtąd został wkrótce przeniesiony do Hamburga, a ostatecznie przydzielony do pracy w tajnych służbach wywiadowczych MI6. Jego kilkuletnią karierę szpiegowską zakończył Kim Philby, brytyjski podwójny agent, który w tamtych czasach zdemaskował przed KGB dziesiątki brytyjskich agentów. Pisarstwem zajął się le Carré w 1961 roku, debiutując powieścią Call for the dead (Budzenie zmarłych, Amber 2002). Jego dorobek literacki liczy dziś 21 powieści, dokument The Unbearable Peace oraz liczne opowiadania. Ma na swoim koncie liczne nagrody literackie, w tym Crime Writers' Association Dagger of Daggers Awards oraz British Book Award w kategorii książki filmowej roku. Na podstawie jego powieści nakręcono 7 filmów fabularnych, w tym zdobywcę Oskara i Złotego Globu Wiernego ogrodnika. Dziś le Carré określany jest mianem weterana powieści polityczno-szpiegowskich i mistrza gatunku, który na stałe dołączył do panteonu wielkich mistrzów literatury.