Rzym, koniec XV wieku: dwaj posłańcy opuszczają Watykan i galopują do kościoła św. Wawrzyńca. Niestety, zdradzają swojego pana - Francesco Colonnę, arystokratę, wybitnego humanistę, który każe ich okrutnie zgładzić. Zbrodnia wyjdzie na jaw po stuleciach... I pojawią się nowe ofiary związanej z ni ą tajemnicy. 500 lat później dwójka studentów Uniwersytetu Princeton, Tom i Paul, próbuje zgłębić sekret jednej z najcenniejszych i najbardziej niezrozumiałych ksiąg epoki Renesansu - "Hypnerotomachii Poliphili" - opublikowanej w 1499 roku przez weneckiego wydawcę. Kto ja napisał - rozpustny mnich, gwałciciel i awanturnik czy wyniosły humanista z potężnego rodu Colonnów? Pełna kryptologicznych łamigłówek, opowiada pozornie prosta historię - o człowieku, który we śnie szuka ukochanej. Księga kryje jakąś wielka tajemnicę - jaką? Wskazówki do odnalezienia skarbu? Dlaczego za jej poznanie przychodzi zapłacić najwyższą cenę - utratę przyjaźni, miłości i w końcu życia? Zapłacą ją nie tylko młodzi bohaterowie...