Wysepką Little Tall wstrząsa wiadomość o zabójstwie bogatej Very Donovan. Główną podejrzaną jest jej wieloletnia opiekunka, Dolores Claiborne, która miała powody, by nienawidzić chlebodawczynię. Ale jej nie zabiła, tak przynajmniej twierdzi. Po czym, wprawiając w zdumienie przesłuchującego ją komendanta policji, przyznaje się, że przed prawie trzydziestu laty zamordowała męża. W długim monologu opowiada o tym, co zdarzyło się w roku 1963 podczas zaćmienia Słońca, wyjaśniając tajemnicę zniknięcia Joego St. George’a, która przez trzy dekady nurtowała mieszkańców wyspy.