Bohaterami powieści są dwaj bracia, Józef i Piotr, jeden o naturze artysty, spokojny, szlachetny, szukający w życiu prawdziwej miłości, drugi zaś to niespokojny duch, hulaka, kochliwy i beztroski, bardzo kochany przez brata, który się nim opiekuje i nie umie odmówić mu pieniędzy na rozrywki. Rodziewiczówna ukazuje także w tej powieści, do czego prowadzi "żądza pieniądza" i występuje namiętnie przeciw bezdusznemu skąpstwu.