Hrabianka Zinowia urodziła się i wychowywała w Angli. Z woli ojca, po jego śmierci, musiała udać się do Rosji, pod opiekę tamtejszej rodziny. Napadnięta w drodze przez gromadę zbirów, uchodzi z życiem dzięki odważnemu Brytyjczykowi, pułkownikowi Rycroftowi. Cyron Rycroft jest zafascynowany urodą Zinowii. Chcąc ją zdobyć, wkracza na grząski teren dworskich intryg, zdrady, nienawiści. Jest prawie pewien, że Zinowia odwzajemnia jego uczucia. Ale dworscy intryganci nie zamierzają dopuścić do ślubu cudzoziemca z wysoko urodzoną pięknością i nie zawahają się nawet przed zbrodnią..