Londyn, lato 1983. Brytyjska Partia Konserwatywna po raz drugi wygrywa wybory pod przywództwem Margaret Thatcher. Nick Guest, 21-letni absolwent Oksfordu, podkochujący się w przyjacielu ze studiów Tobym, wprowadza się do jego domu w Londynie. Ojciec Toby'ego jest wprawdzie parlamentarzystą z ramienia zwycięskich Torysów, lecz do homoseksualizmu Nicka odnosi się tolerancyjnie. Nick, żyjący dotychczas w świecie erotycznych fantazji, nawiązuje swój pierwszy romans - z poznanym przez ogłoszenie w gazecie czarnoskórym Leo… Kilka lat później, w roku 1986, Nick czerpie już pełnymi garściami z seksualnych i narkotykowych pokus życia w wielkiej metropolii, lecz jest to życie w cieniu AIDS… Alan Hollinghurst (ur. 1954), uważany za najwybitniejszego przedstawiciela literatury gejowskiej, znany jest już polskim czytelnikom jako autor Klubu korynckiego i Spadającej gwiazdy. Jego najnowsza książka to w pewnym sensie powieść inicjacyjna – historia "utraty niewinności" przez zdobywanie zarówno beztroskich, jak i tragicznych doświadczeń miłosnych i seksualnych – a zarazem bogaty w szczegóły portret angielskich "wyższych sfer" w okresie rządów Thatcherowskich konserwatystów.