1885 : comme chaque année, a la Salpetriere, se tient le tres mondain "bal des folles". Le temps d'une soirée, le Tout-Paris s'encanaille sur des airs de valse et de polka en compagnie de femmes déguisées en colombines, gitanes, zouaves et autres personnages. Cette scene joyeuse cache une réalité sordide : ce bal "costumé et dansant" est une des dernieres expérimentations de Charcot, adepte de l'exposition des fous.

Dans ce livre terrible et puissant, Victoria Mas choisit de suivre le destin de ces femmes victimes d'une société masculine qui leur interdit toute déviance et les emprisonne. Parmi elles, Genevieve, dévouée corps et âme au célebre neurologue ; Louise, abusée par son oncle ; Thérese, une prostituée au grand coeur qui a eu le tort de pousser son souteneur dans la Seine ; Eugénie enfin qui, parce qu'elle dialogue avec les morts, est envoyée par son propre pere croupir entre les murs de ce qu'il faut bien appeler une prison.

Un hymne a la liberté pour toutes les femmes que le XIXe siecle a essayé de contraindre au silence.