W Japonii termin salaryman oznacza człowieka, który haruje za niewielkie pieniądze i jest niewolniczo przywiązany do jednego miejsca pracy. Gdy Kenji Yamada, czterdziestoletni pracownik telewizyjnej korporacji NBC, niespodziewanie traci pracę, ulega swojego rodzaju śmierci cywilnej. Etat w firmie zapewniał mu bowiem wyraźne miejsce w hierarchii społecznej, potwierdzał przynależność do grupy godnie zarabiającej na życie i pozwalał na utrzymanie rodziny na odpowiednim poziomie. Bezrobotny Kenji staje przed koniecznością znalezienia nowej pracy, co dla mężczyzny bez wyższego wykształcenia i znajomości angielskiego okazuje się nie lada wyzwaniem. Mężczyzna przeżywa swój dramat w samotności, gdyż wstyd nie pozwala mu na szczerą rozmowę z rodziną. Zrozpaczony Kenji staje się częstym gościem barów i podrzędnych spelun, w których topi swoje smutki w taniej whisky. W momencie, gdy już mogłoby się wydawać, że nie ma dla niego ratunku, poznaje jowialnego Dobbo - wytrawnego gracza w pachinko - zręcznościowej gry na pieniądze. Dobrotliwy staruszek zaprzyjaźnia się z Kenjim i wspaniałomyślnie wprowadza go w tajniki gry...