Gdański astronom Jan Heweliusz (1611–1687) cieszył się uznaniem siedemnastowiecznej Europy – tej uczonej i tej na szczytach władzy. Świadczy o tym chociażby to, że jednym z mecenasów Heweliusza był król Francji: gdańszczanin ośmiokrotnie znalazł się na liście obcokrajowców, którym Ludwik XIV wypłacał subsydia. Całą gamę starań, które przygotowywały, towarzyszyły i uzasadniały przyznanie tych subsydiów, obrazują 123 listy, wymienione w latach 1654–1685 między Gdańskiem a Francją. Książka ta przedstawia syntezę badań, będących wynikiem analizy tej korespondencji.