Na piękno naszej planety składają się zarówno dzieła ludzkich rąk, jak egipskie piramidy, a także niepowtarzalne formy stworzone przez naturę: Wielka Rafa Koralowa czy niespotykana przyroda wysp Galapagos. To tylko kilka spośród niebywałych miejsc chronionych przez międzynarodową konwencję.
Niedługo po powołaniu do życia Organizacji Narodów Zjednoczonych narodził się pomysł stworzenia jednostki odpowiedzialnej za wspieranie współpracy międzynarodowej w dziedzinie kultury, sztuki i nauki, a także wzbudzanie szacunku dla praw człowieka bez względu na kolor skóry, status społeczny i wyznawaną religię. Inicjatywa podjęta przez Juliana Huxleya doprowadziła w konsekwencji do utworzenia w 1945 roku United Nations Educational, Scientific, and Cultural Organization (Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury) – UNESCO.
Jednym z głównych zadań nowego stowarzyszenia stała się ochrona światowego dziedzictwa kulturalnego i przyrodniczego. W tym celu ustanowiono specjalną listę, na którą są wpisywane obiekty o unikatowym charakterze kulturowym bądź przyrodniczym. Obecnie na Liście Światowego Dziedzictwa Kulturalnego i Przyrodniczego znajduje się 936 obiektów, w tym 725 kulturalnych, 183 przyrodniczych i 28 mieszanych, czyli kulturalno-przyrodniczych, w 153 krajach.
W albumie Księga Cudów UNESCO zebrano ponad 1300 obiektów i miejsc, które warto zobaczyć choćby tylko za pośrednictwem kart papieru.