Książka ta jest zbiorem dwudziestu studiów przygotowanych przez interdyscyplinarny zespół polskich badaczy z kilkunastu krajowych i zagranicznych ośrodków akademickich. Autorów łączy wspólne zainteresowanie tym, czym jest i jak we współczesnym świecie funkcjonuje maszyna zwana państwem. Do kluczowych zagadnień poruszanych w tomie należą: idea państwa, koncept państwa narodowego, wolność jednostki w państwie, suwerenność państwa, istota władzy i jej prawomocność, wpływ charakteru władzy państwowej na rozwój społeczny, wielopłaszczyznowa transformacja państwa, różne aspekty funkcjonowania instytucji państwa, fenomen państwa w stanie upadku. Publikacja powstała we współpracy z Rektorem Uniwersytetu Warszawskiego.