Dzieje Pinakoteka di Brera słynnego i ważnego muzeum różnią się od historii zbiorów znajdujących się we Florencji, Rzymie, Neapolu, Turynie, Modenie czy Parmie. Muzeum to nie ma bowiem swych korzeni ani w kolekcjonerstwie arystokratycznym, ani książęcym czy dworskim, lecz swoje narodziny zawdzięcza mecenatowi państwowemu, pomysłowi napoleońskiemu, wyrosłemu z demokratycznych koncepcji rewolucji francuskiej. Historii mediolańskiej Pinakoteki nie można oddzielać od dziejów budowli, w której mieści się muzeum.