„Kultura”, „symbol”, „tradycja” to słowa uznawane dziś za zużyte bądź niemodne. Jednak nadal stanowią część kulturowej rzeczywistości i mogą służyć do jej opisu. 

Autorka próbuje się im przyjrzeć, wędrując między pojęciem a rzeczywistością, co ilustrują analizy przykładowych zjawisk i procesów tak różnych, jak przemiany technik ekstazy i syberyjskiego szamanizmu, moda na prywatność oraz zawiłe losy rzeczy i idei; jak przekształcenie lasu w park tematyczny czy transformacje dolnośląskiej pamięci. Analizy te łączy sposób rozumienia kultury, uznanie jej związku z wartościami za podstawowy trop w poszukiwaniu swoistości kultury. Książka dzieli się na trzy części. 

Część pierwsza: Kultura w obliczu przemiany stawia wobec pytania, czy taki sposób rozumienia kultury może służyć dziś ukazaniu jej dynamiki i zróżnicowania. 

Część druga: Między symbolem a metaforą przedstawia koncepcję symbolu jako uobecnienia wartości i wskazuje na postępujący proces zastępowania symbolu przez metafory, emblematy bądź znaki. 

W części trzeciej: Od tradycji ku pamięci procesy muzealizacji, estetyzacji i prywatyzacji przeszłości opisywane są jako przemiany charakteryzujące współczesną kulturę.