Opowieść o Hiszpanii pierwszej połowy XVII wieku. Na tronie zasiada młody i chwiejny król Filip IV. Dwór habsburski staje się labiryntem intryg. Z jednej strony sprawujący rządy kanclerz, z drugiej sekretarz królewski spiskujący ze złowieszczym inkwizytorem. W tym towarzystwie pojawia się kapitan Alatriste, który w czasie pokoju zarabia na życie, pojedynkując się w cudzych sprawach. W pierwszym tomie kapitan ma dokonać zamachu na dwóch przybyszów z Anglii - następcę tronu i księcia Buckingham. Kapitan darowuje im życie, czym naraża się swoim mocodawcom.