Na jesieni 1636 roku gorączka handlu tulipanami ogarnęła Amsterdam. Wielkie Europejskie fortuny powstawały i upadały w mgnieniu oka. Dla rodu Windjammerów był to rok tragiczny, rok, który na zawsze zapisał się w ich pamięci. W wyniku sztormu Windjammerowie stracili prawie całą flotę handlową, majątek i reputację. Jedyną osobą, która może przywrócić rodzinie należne jej miejsce jest młody spadkobierca – Adam. Są jednak tacy, którzy zrobią wszystko, by ród przestał się liczyć – bezwzględny bankier Hugo van Helsen i jego poplecznik, szalony kaznodzieja, ulubieniec motłochu, Abner Heems. Jedyną nadzieją młodzieńca jest Czarna Perła – niezwykle rzadki i drogocenny skarb. Nie jest to szlachetny kamień, ale kwiat, gatunek tulipana, dla którego warto zaryzykować nawet życie. Zwłaszcza, gdy tylko to ma się do stracenia.