W maleńkiej koreańskiej miejscowości Hahoe przychodzi na świat Aryong, chłopiec o „sercu smoka”, który z czasem poznaje smak władzy, miłości i chwały, zostając bohaterem sześcioletniej wojny z Japonią (1592-1598). Aryong spotyka także jednego z pierwszych ludzi z Zachodu, który przybywa do Korei, hiszpańskiego jezuitę Gregoria de Céspedes, syna wysokiego urzędnika królewskiego w Madrycie. Zakonnik jest postacią historyczną, autorem wielu listów do Stolicy Apostolskiej, w których wyrażał swoją sympatię dla Koreańczyków i opisywał koszmar wojny koreańsko-japońskiej.

„Serce Smoka” to epickie wprowadzenie do najważniejszych aspektów koreańskiej kultury, takich jak konfucjanizm epoki Choson, buddyzm, kult przodków, honorowy kodeks wojskowy, czy umiłowanie przyrody i muzyki. Hiszpańscy zakonnicy, koreańscy wojownicy i japońscy samurajowie zapraszają do podróży do niebezpiecznej, a zarazem pięknej Korei XVI wieku, z jej barwnymi obyczajami i napiętą sytuacją polityczną w stosunkach z Japonią i Hiszpanią.

"Kiedy upadają Bogowie, ludzie się cieszą, bo wierzą, że mogą zająć ich miejsce"