Było późne średniowiecze okresem, w którym można dostrzegać pozostałości długiej, wielosetletniej historii rycerskiej, dopatrywać się najwspanialszych jej osiągnięć w malarstwie flamandzkim, w obyczajach dworskich książąt Burgundii, w dominującej roli Kościoła. Rodziły się też wówczas nowe stosunki we wszystkich dziedzinach życia, powstawały procesy dziejowe do dnia dzisiejszego rzutujące na kulturę, politykę, nawet gospodarkę Europy.