Monumentalne, kultowe już dzieło brytyjskiego historyka, opowiadające historię zmierzchu i upadku rzymskiego imperium na stałe weszło do kanonu światowej humanistyki. Złożyło się na to wiele elementów; m.in. wszechstronna erudycja autora i krytyka przekazów źródłowych, przejrzyste i atrakcyjne ułożenie materiału, wyrafinowany, iskrzący się pointami styl. Tom pierwszy obejmuje okres od epoki Antoninów do zjednoczenia Cesarstwa pod władzą Konstantyna.