Na przestrzeni wieków własność postrzegano różnych perspektyw. Było to wynikiem stosunków społecznych, a w szczególności wizji świata i człowieka, panujących w danej epoce. Własność rozumiano jako element jednoczący wspólnotę (św. Tomasz) lub źródło nierówności (Rousseau, Proudhon, Marks). Czasem łączono własność ze sprawiedliwością (Hume) czy prawem (Hobbes, Bentham), a czasem z wolnością (Kant).