Magowie rządzą Londynem, stolicą potężnego imperium.
Kiedy Nathaniel miał pięć lat, został sprzedany przez rodziców rządowi, by szkolił się na maga. To jego zaszczytne przeznaczenie. Ale chłopiec wcale nie czuje się zaszczycony. Jego życie wypełnia samotność i wymagania okrutnego, zimnego czarodzieja z magicznego Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. Choć uczy się pilnie i ma niezwykły dar.
Jedno fatalne wydarzenie zmienia jego życie. Straszliwie upokorzony poprzysięga zemstę. Przyzywa zaklęciem Bartimaeusa, liczącego sobie pięć tysięcy lat dżinna czwartego poziomu. I nakazuje mu wykraść opętanemu żądzą władzy mistrzowi magii potężny amulet. Ale ani dżinn, ani chłopiec nie przeczuwają prawdziwej mocy Amuletu z Samarkandy...