Baśń opowiada o ubogim, starszym rybaku, który mieszka wraz z żoną w małej, zniszczonej chacie nad morzem. Każdego dnia wypływa na połów, aby zdobyć coś do jedzenia. Pewnego razu w sieci zamiast zwykłej ryby trafia mu się niezwykły okaz — złota rybka, która przemawia ludzkim głosem i błaga o wolność. W zamian obiecuje spełnić każde jego życzenie. Dobroduszny rybak, poruszony jej prośbą, wypuszcza ją bez żądania czegokolwiek.